苗栗通霄鎮的廻鄉驛站，隔著一條馬路，就是採「有機生態農法」栽種的田地，每到週末假日，遊客來到驛站參觀時，廻鄉成員就會向他們介紹這塊土地，甚至帶他們親自下田採收，感受在有機生態農法照料下欣欣向榮的生物環境、健康有活力的土壤以及生命力旺盛的作物，我們相信，親身體驗就是最棒的學習。

　　 為了讓還沒造訪過廻鄉驛站的您，也能感受到有機作物的優點與魅力，我們讓從事「有機生態農法」長達二十多年的專業達人，同時也是廻鄉有機事業的農業部場長蔡三益，來告訴我們有機農法vs.慣行農法，採用的耕作方式及種出來的作物，到底哪裡不一樣。

「根部」為何不一樣？白蘿蔔教我們的事

　　「嘿咻！」輕輕鬆鬆，肥肥短短的白蘿蔔就從鬆軟的土壤中被拔出來，伴隨著長長的根部與細小密集的鬚根，圍觀的民眾都忍不住發出驚嘆，大家也不禁疑惑，有機白蘿蔔的根怎麼會這麼長，跟我們在菜市場看到的都不一樣？

蔡三益解釋，一般來說種蘿蔔需要60-80天以上才能收成，但有些農夫為了加快蘿蔔的生長腳步，在土壤施下大量的化學肥料，白蘿蔔不需要努力向下扎根，只要吸收土壤表層的化肥就可以長得又大又漂亮，當然根部就長得比較短小囉！

　　相較起來，廻鄉的白蘿蔔得「自立自強」，生長在露天「裸種」的環境，沒有農藥與化肥的幫忙，白蘿蔔要自己去對抗病蟲害與天候，還要努力吸收養分，凡事靠自己，如果說慣行農法種植的白蘿蔔是住在豪宅的小王子公主，廻鄉的白蘿蔔就是養在山林裡的野小孩，這些挺過病蟲害與惡劣天候，活下來的有機白蘿蔔，個個展現出旺盛的生命力與豐沛的能量。

　　 蔡三益偷偷透露，廻鄉早期種出來的白蘿蔔，模樣可說是奇形怪狀，因為它會配合泥土的軟硬度去生長，但經過這三四年來的土壤改良與生態復育，加上利用雜草當作天然肥料，近期的白蘿蔔形狀長得愈來愈漂亮，可說是內外兼具的優質農作物！

　　看著肥白又厚實的現採白蘿蔔，想像著它的美味，大家都忍不住吞了吞口水，蔡三益更大方傳授有機白蘿蔔的「全食物」吃法，因為沒有農藥及化肥的污染，白蘿蔔從頭到尾都可以安心食用。「其實蘿蔔皮與葉子都比肉來的更營養，建議把蘿蔔皮涼拌來吃，葉子可以醃製作成雪裡紅，非常美味。」蔡三益笑著說。

不起眼的土壤 是生態農法成功關鍵

　　拔完白蘿蔔，蔡三益帶著大家巡田，認識這塊廻鄉透過八大自然生態農法打造的有機田地，他親切地邊走邊介紹，淵博的農業知識，加上曬得黝黑的臉龐與精實體格，常讓人誤以為他是從小生長在鄉間的農家子弟，但事實卻讓人驚訝。

　　「我跟農業沒有任何淵源，是材料科學系畢業的，我同學現在都在台積電、聯電工作。」蔡三益笑著說，原來他在退伍後因緣際會認識了廻鄉創辦人，認同他們推廣的有機理念，因而加入團隊，一同為環境與健康盡一份心力，多年下來，他自稱被土地好好教育了一番。

「人是離不開土地的，我不是說大家都要來當農夫，但要讓大家知道土地對人們的重要性，去思考我們怎麼在生活中保護土地。」蔡三益說。

　　廻鄉團隊有一回前往日本的自然農法農場參訪，那裡的農地土質非常鬆軟適合農耕，如果拿一根鐵條往土裡插，可以深達一公尺多，眼前所見讓蔡三益驚訝不已，原來靠著自然農法，能夠讓土地保持這麼原始的最佳狀態。

「土壤裡有成千上萬微生物在活動，它們在幫我們生產食物，但現在的農夫認為我們不需要它們，就用化肥與農藥來取代，土壤會回應我們，變得愈來愈酸化貧瘠，最後死掉給我們看。」蔡三益遺憾地說。

　　那怎麼樣算是「好的土壤」呢？蔡三益抓起一把土示範，用手壓土的時候，它會黏成一塊，這代表土壤有黏土的特質可以吸水，當你用手抖一抖時，土應該要散開，如果抖很大力土還散不開，就代表太黏了，空氣進不去，植物的根會太濕爛掉，農作物在土壤裡，需要水和空氣才能長大，太黏或太鬆的土都不適合。

　　除了用肉眼判斷，廻鄉還會以科學儀器檢測土壤性質，再搭配適當作物去改良土壤，讓它重新肥沃起來。「學習前人的傳統農作方式，結合現代科學技術，才能讓有機農業有更好的發展。」蔡三益說。

「化敵爲友」 雜草是農人的好幫手

　　回顧剛加入廻鄉的日子，蔡三益白天種田，夜晚上網學習耕作方式，像在做實驗一樣，努力嘗試各種有機生態農法，其中「與草共生」的生態農法就打破傳統農法中，雜草是來與作物搶養分的觀念，反而把雜草當作農人的好幫手！

　　「雜草夏天是作物的雨傘，冬天是作物的棉被。」蔡三益這樣形容。

　　「唰唰唰」，穿梭在農地裡，蔡三益不時拿著鐮刀切除雜草的上半部，覆蓋在作物旁邊，奇怪？為什麼不乾脆把雜草連根拔起呢？蔡三益笑著解釋，雜草不能「斬草除根」，只能切除草的上半部鋪在土壤上，夏天能夠保持水分，讓土地不會太乾燥，冬天則可避免溫度流失，幫助土壤裡的微生物存活，對作物而言，與草共生利大於弊。

那為什麼要用雜草施肥？蔡三益説肥料會透過水分沉降到深層土壤，作物的根通常比雜草的根短，吸收的養分有限，而雜草可以吸收到深層養分，等割下的雜草腐爛之後，含有的養分、微量元素與礦物質就進入土壤表層，被作物吸收，這就是有機蔬菜好吃的秘密。